DOSSIER – L’aîné de la tribu Mohammed Shafi se tient dans le cimetière de Yaka Toot près de la tombe de Romal, 22 ans, qui a été tué par les forces de sécurité de Blackwater (maintenant connu sous le nom de Xe) dans un incident qui a rendu furieux les habitants de la région. (Rick Loomis / Los Angeles Times via Getty Images)
WASHINGTON – Les moniteurs de la salle d’audience portaient l’image d’un garçon souriant de 9 ans alors que son père plaidait pour la punition de quatre États-Unis. des entrepreneurs du gouvernement condamnés dans des fusillades qui ont tué cet enfant et plus d’une douzaine d’autres civils irakiens.
« Quelle est la différence », a demandé Mohammad Kinani al-Razzaq à un juge de Washington lors d’une audience de condamnation émouvante en 2015, « entre ces criminels et ces terroristes? »
La fusillade de civils par des employés de Blackwater dans un rond-point bondé de Bagdad en septembre 2007 a provoqué un tollé international et laissé un œil au beurre noir sur la réputation des États-Unis. au plus fort de la guerre en Irak et a mis le gouvernement sur la défensive face à son recours à des entrepreneurs privés dans les zones militaires. Les poursuites pénales qui en ont résulté ont duré des années à Washington mais ont pris fin brusquement mardi lorsque le président Donald Trump a gracié les entrepreneurs condamnés, un acte que les militants des droits de l’homme et certains Irakiens ont dénoncé comme une erreur judiciaire.
La nouvelle arrive à un moment délicat pour les dirigeants irakiens, qui essaient d’équilibrer les appels croissants de certaines factions irakiennes pour un État américain complet. le retrait des troupes d’Irak avec ce qu’ils considèrent comme la nécessité d’un retrait plus progressif.
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«La tristement célèbre compagnie Blackwater a tué des citoyens irakiens sur la place Nisoor. Aujourd’hui, nous avons appris qu’ils avaient été libérés sur ordre personnel du président Trump, comme s’ils ne se souciaient pas du sang irakien répandu», a déclaré Saleh Abed, un habitant de Bagdad marchant sur la place. .
Le bureau des droits de l’homme des Nations Unies a déclaré mercredi qu’il était « profondément préoccupé » par les grâces, qui, selon lui, « contribuent à l’impunité et ont pour effet d’encourager les autres à commettre de tels crimes à l’avenir ». Le ministère irakien des Affaires étrangères a déclaré que les pardons « ne tenaient pas compte de la gravité du crime commis » et qu’il exhorterait les États-Unis. reconsidérer.
Al-Razzaq, le père du garçon assassiné, a déclaré à la BBC que la décision de grâce « a de nouveau brisé ma vie ».
Les avocats des entrepreneurs, qui avaient défendu les hommes de manière agressive pendant plus d’une décennie, ont proposé une approche différente.
Ils affirment depuis longtemps que les tirs n’ont commencé qu’après que les hommes ont été pris en embuscade par les tirs des insurgés, puis ont été abattus en défense. Ils ont signalé des problèmes avec l’accusation – le premier acte d’accusation a été rejeté par un juge – et ont fait valoir que le procès qui s’est terminé par leurs condamnations était entaché de faux témoignages et retenu des preuves.
« Paul Slough et ses collègues ne méritaient pas de passer une minute en prison », a déclaré Brian Heberlig, avocat de l’un des quatre accusés graciés. « Je suis submergé par l’émotion de cette fantastique nouvelle. »
Bien que les circonstances de la fusillade aient longtemps été contestées, il ne fait aucun doute que le sept. L’épisode du 16 janvier 2007 – qui a commencé après que les entrepreneurs ont reçu l’ordre de créer un itinéraire d’évacuation sûr après l’explosion d’une voiture piégée – a été un point bas pour les relations américano-irakiennes, à peine quelques années après le scandale de torture d’Abou Ghraib.
Le FBI et le Congrès ont ouvert des enquêtes et le Département d’État – qui a utilisé la société Blackwater pour assurer la sécurité des diplomates – a ordonné un examen des pratiques. Les gardes seront plus tard accusés de la mort de 14 civils, y compris des femmes et des enfants, dans ce que les États-Unis. les procureurs ont déclaré qu’il s’agissait d’une attaque sauvage et non provoquée par des tireurs d’élite, des mitrailleuses et des lance-grenades contre des Irakiens non armés.
Robert Ford, qui a servi aux États-Unis diplomate en Irak pendant plus de cinq ans, a rencontré les veuves et d’autres proches des victimes après les meurtres, distribuant des enveloppes d’argent en compensation et formel des États-Unis. excuses – mais sans admettre sa culpabilité puisque les enquêtes étaient en cours.
« Ce fut l’une des pires occasions dont je me souvienne de mon temps » en Irak, a déclaré Ford, qui enseigne à l’Université de Yale. « C’était tout simplement horrible. Nous avions tué des proches de ces personnes et elles étaient toujours terriblement en deuil. »
Les veuves prenaient la plupart du temps les enveloppes en silence. Certains des parents masculins adultes des personnes tuées ont pris la parole avec amertume. « Comment avez-vous pu faire cela? Nous devons avoir justice », a raconté Ford dans une interview mercredi.
DOSSIER – Erik Prince, président de Prince Group, LLC et de Blackwater USA, a prêté serment lors de l’audition du Comité de surveillance et de réforme du gouvernement sur les «contrats de sécurité privée en Iraq et en Afghanistan», axée sur la mission et les performances (Bill Clark / Appel nominal / Getty Images)
L’implication de Blackwater, une société de sécurité fondée par Erik Prince, un ancien Navy SEAL allié de Trump et frère de la secrétaire à l’Éducation Betsy DeVos, a ajouté aux retombées de colère parmi les Irakiens. La société avait déjà développé une réputation défavorable pour agir en toute impunité, ses gardiens étant fréquemment accusés de tirer des coups de feu au moindre prétexte, notamment pour se frayer un chemin dans la circulation.
Un examen des rapports d’incident de Blackwater en 2007 par les démocrates de la Chambre a révélé que les entrepreneurs de Blackwater avaient déclaré avoir participé à 195 fusillades «d’escalade de la force» au cours des deux années précédentes – Blackwater rapportant que ses gardes tiraient en premier plus de 80% du temps.
Les meurtres de 2007 dans le rond-point de Bagdad faisaient partie des nombreuses attaques, grandes et petites, qui ont frappé des civils qui ont servi à retourner même certains partisans irakiens initiaux du renversement de Saddam Hussein contre les Américains. En 2005, par exemple, les Marines ont été accusés d’avoir tué 24 hommes, femmes et enfants non armés dans la ville de Haditha, dans l’ouest du pays, en colère suite à un attentat à la voiture piégée. NOUS. les poursuites militaires liées à ces meurtres se sont soldées par aucune peine de prison.
L’affaire contre les gardes de Blackwater a fait l’objet d’un ping-pong devant les tribunaux de Washington, avec une cour d’appel fédérale annulant à un moment donné la condamnation pour meurtre au premier degré d’un accusé, Nicholas Slatten, et réduisant considérablement les peines de prison des trois autres. Tous les quatre étaient en prison lorsque les pardons ont été délivrés.
Les gardes ont affirmé avec défi leur innocence lors de leur audience de détermination de la peine en 2015, Slough déclarant qu’il se sentait «complètement trahi par le même gouvernement que j’ai servi honorablement». Un autre accusé, Dustin Heard, a déclaré qu’il ne pouvait « pas dire en toute honnêteté au tribunal que j’avais fait quelque chose de mal ».
Le juge a rejeté cette caractérisation, affirmant que «le truc sauvage qui s’est passé ici ne peut jamais être toléré par le tribunal».
Outre l’impact juridique, il pourrait y avoir des conséquences diplomatiques et stratégiques ainsi que l’Irak évalue les États-Unis. présence militaire là-bas.
En Irak, a déclaré Ford, l’ancien diplomate, les pardons « donneront forcément des munitions à ceux qui disent faire sortir les Américains maintenant ».
L’écrivain d’Associated Press Samya Kullab à Bagdad a contribué à ce rapport.
