Boris Johnson (l), Premier ministre de Grande-Bretagne, accueille le président américain Donald Trump avant le début de la session de travail d’un sommet de l’OTAN.
WASHINGTON (AP) – Les pays qui figurent en tête du classement mondial des décès dus au COVID-19 ne sont pas nécessairement les plus pauvres, les plus riches ou même les plus densément peuplés. Mais ils ont une chose en commun: ils sont dirigés par des leaders populistes qui brisent le moule.
Le populisme en politique signifie pousser des politiques qui sont populaires auprès du «peuple», et non des élites et des experts. Les États-Unis Donald Trump, le britannique Boris Johnson et le Brésilien Jair Bolsonaro, ainsi que l’Inde Narendra Modi et le mexicain Andrés Manuel López Obrador, ont accédé au pouvoir dans les pays démocratiques, remettant en cause l’ancien ordre en promettant des avantages sociaux aux masses et en rejetant le établissement.
Mais il s’avère que lorsqu’il s’agit de lutter contre une nouvelle maladie comme le COVID-19, les politiques perturbatrices des populistes se portent mal par rapport aux modèles démocratiques libéraux dans des pays comme l’Allemagne, la France et l’Islande en Europe, ou la Corée du Sud et le Japon en Asie.
Les universitaires se sont demandé si la démocratie libérale – le système politique qui a contribué à vaincre le fascisme pendant la Seconde Guerre mondiale, a mis en place des institutions internationales comme l’Organisation mondiale de la santé et qui semblait avoir triomphé dans la guerre froide il y a trois décennies – pouvait rassembler les éléments à prendre. le nouveau populisme et relever les défis complexes du XXIe siècle.
COVID-19 a cristallisé ce dilemme.
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«Il s’agit d’une crise de santé publique qui nécessite une expertise et de la science pour être résolue. Les populistes par nature … ont un mépris pour les experts et la science qui sont considérés comme faisant partie de l’establishment », déclare Michael Shifter, président du Dialogue interaméricain, un groupe de réflexion basé à Washington. Il parlait du Brésil, où au moins 81 000 personnes sont mortes.
«Le Brésil possède une riche expertise et les États-Unis fait aussi », dit Shifter. « Mais le problème est que la politique populiste rend très difficile la mise en œuvre de politiques rationnelles qui résolvent vraiment le problème – ou du moins gèrent la crise plus efficacement. »
Les États-Unis, le Brésil, le Royaume-Uni et le Mexique sont tous dirigés par des dirigeants qui ont été sceptiques à l’égard des scientifiques et qui ont initialement minimisé la maladie. Ces quatre pays représentent la moitié des 618 000 décès dus au COVID-19 dans le monde à ce jour, selon les statistiques suivies par l’Université Johns Hopkins. L’Inde, quant à elle, est en plein essor. Il vient de passer la barre des 1,2 million de cas confirmés.
Les infirmières placent des chaussures sur la pelouse du Capitole pour représenter les infirmières décédées du COVID-19
Des membres du syndicat national des infirmières et infirmiers ont brandi des photos du défunt dans l’espoir que les images résonneraient avec les dirigeants fédéraux et d’État.
« La pandémie et la crise économique révèlent le prix de l’incompétence, et que cela compte réellement », a déclaré le politologue Thomas Wright de la Brookings Institution.
Wright, qui dirige le centre de réflexion sur les États-Unis et l’Europe, a déclaré que la maladie « touche tous les angles morts des populistes » et discrédite un élément central de leur proposition aux électeurs.
«Ils appellent fondamentalement à la perturbation pour attaquer l’État et à la méfiance à l’égard des institutions. Et dans la réalité objective, le virus réfute tout cela », a-t-il déclaré.« Parce que vous avez besoin d’une bureaucratie qui fonctionne, vous devez avoir confiance dans les chiffres et vous devez réagir de manière scientifique. Sinon, plus de gens mourront et plus de personnes seront infectées. «
Aux États-Unis et au Brésil, Trump et Bolsonaro ont parfois minimisé la maladie, vanté des remèdes non éprouvés et se sont affrontés et mis à l’écart des scientifiques et des responsables de la santé. Au lieu de formuler et de mettre en œuvre une stratégie anti-COVID cohérente pour leurs pays, ils ont souvent vu des dirigeants locaux et menant le combat.
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En Grande-Bretagne, Johnson a tardé à ordonner des fermetures alors que la maladie faisait rage sur le continent européen. Mais il est devenu beaucoup plus sérieux pour le combattre après que sa propre maladie grave l’ait obligé à se battre pour respirer.
En Inde, Modi a abordé la maladie de manière agressive en termes de fermetures et de verrouillages, mais a également discuté des faits avec les propres statisticiens de son gouvernement, a contrôlé des informations et a parfois promu des remèdes homéopathiques et populaires.
En ce qui concerne le coronavirus, Jishnu Das, professeur d’économie à l’Université de Georgetown, voit des courants communs entre l’Inde et les États-Unis, les deux plus grandes démocraties du monde.
«Ce que le virus recherche, c’est toute faiblesse de notre système. Et il se concentre dessus et l’ouvre », dit Das, qui étudie la santé et travaille avec deux gouvernements d’État en Inde pour adapter leurs réponses à la pandémie.
Selon lui, le virus a exposé dans les deux pays une méfiance à l’égard de la science et des données, l’affaiblissement systématique des institutions clés et un manque de légitimité des institutions étatiques.
La remise en cause des faits acceptés est une caractéristique des dirigeants populistes. Un autre est de risquer de s’aliéner leurs bases – par exemple en disant aux gens de rester à la maison ou de porter des masques en public.
Les fidèles font fi de la distanciation sociale en Californie
Les caméras ont capturé des centaines de personnes assistant à un service de culte mercredi soir, beaucoup d’entre elles sans masque et ignorant les directives de distanciation sociale.
Une troisième caractéristique est l’ensemencement de la division pour gagner le pouvoir selon des critères ethniques et nationaux ou contre ceux considérés comme élites. Une telle division rend la coopération insaisissable, aux niveaux interne et international. Enfin, un quatrième trait fréquent est un style de leadership qui favorise les singeries explosives et plaisantes à la foule.
Après que la pandémie a frappé le Brésil, sixième nation la plus peuplée du monde, Bolsonaro l’a minimisé à plusieurs reprises, l’appelant une «petite grippe» et affirmant que le coût de la fermeture serait pire que la maladie. Il a déclaré que seules les personnes à haut risque devraient être mises en quarantaine et a vanté les médicaments antipaludiques non éprouvés pour le traitement.
Avant de contracter le COVID-19, l’administration de Bolsonaro versait des paiements mensuels en espèces aux travailleurs du secteur informel. Son gouvernement a versé un total de 22 milliards de dollars, bénéficiant directement ou indirectement à plus de la moitié de la population brésilienne, selon le ministère de la citoyenneté.
Et semblable au président Trump imprimant sa signature sur les contrôles de sauvetage de 1200 $ contre le coronavirus qui sont sortis des États-Unis. Trésor, le gouvernement de Bolsonaro a veillé à ce que les destinataires au Brésil sachent à qui remercier – une partie de ce que Shifter appelle le livre de jeu d’un leader populiste sur l’adulation et la projection du pouvoir.
«S’ils commencent à aller de pair avec la science. ils adhèrent à la manière de penser de l’establishment que beaucoup de leurs bases considèrent comme la cause principale du problème du pays au départ », dit-il. « C’est perçu comme une sorte d’abandon ou de dilution de leur message, et donc ils refusent de le faire. »
«Si vous comptez sur la science et l’expertise, le risque est que cela vous fasse paraître plus faible parce que vous ne savez pas tout», dit Shifter.
Au Mexique, où 41 000 personnes sont aujourd’hui décédées, López Obrador a poussé à réactiver l’économie alors que les infections continuaient d’augmenter. Plusieurs gouverneurs ont refusé de se rallier à la demande du gouvernement fédéral de rouvrir. López Obrador a continué à parcourir le pays et à patauger dans les foules pendant des semaines après que le pays a confirmé sa première infection le 28 février. Au lieu de cela, il a montré aux gens l’amulette qui, selon lui, le protégeait et ne portait pas de masque publiquement jusqu’à ce mois-ci.
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Alors que les décès augmentent dans les pays dirigés par les populistes, c’est un monde entièrement différent dans la plupart de l’Europe, où la maladie est maintenant sur le déclin, mais pas encore vaincue. La chancelière allemande Angela Merkel, s’exprimant au Parlement européen la semaine dernière, a évoqué la nécessité d’un leadership cohérent, d’un esprit communautaire et d’une « cohésion démocratique ».
«Le populisme déniant les faits se voit montrer ses limites», a-t-elle déclaré. « Nous voyons en ce moment que la pandémie ne peut pas être combattue avec des mensonges et de la désinformation, et cela ne peut pas non plus l’être avec la haine et l’agitation. »
«Dans une démocratie», a-t-elle ajouté, «les faits et la transparence sont nécessaires».
Les résultats de cette approche: Avec une population de 84 millions d’habitants, soit un quart de la taille des États-Unis, l’Allemagne a subi un peu plus de 9 000 décès par COVID. Aux États-Unis, le nombre est de 142 000 et augmente.
