Façade avec logo au bureau de la société pharmaceutique AstaZeneca, South San Francisco, Californie, 11 avril 2020 (Photo de Smith Collection / Gado / Getty Images)
LONDRES (AP) – Des scientifiques de l’Université d’Oxford affirment que leur vaccin expérimental contre le coronavirus a été montré dans un premier essai pour provoquer une réponse immunitaire protectrice chez des centaines de personnes qui se sont fait vacciner.
Les chercheurs britanniques ont commencé à tester le vaccin en avril sur environ 1 000 personnes, dont la moitié ont reçu le vaccin expérimental. Ces premiers essais sont conçus pour évaluer l’innocuité et voir quel type de réponse immunitaire a été provoquée, mais ne peuvent pas dire si le vaccin protège vraiment.
Dans une recherche publiée lundi dans la revue Lancet, les scientifiques ont déclaré avoir découvert que leur vaccin expérimental COVID-19 produisait une double réponse immunitaire chez les personnes âgées de 18 à 55 ans qui a duré au moins deux mois après leur immunisation.
«Nous constatons une bonne réponse immunitaire chez presque tout le monde», a déclaré le Dr Adrian Hill, directeur du Jenner Institute de l’Université d’Oxford. «Ce que ce vaccin fait particulièrement bien, c’est déclencher les deux bras du système immunitaire», a-t-il déclaré.
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Hill a déclaré que des anticorps neutralisants sont produits – des molécules essentielles pour bloquer l’infection. En outre, le vaccin provoque également une réaction dans les cellules T de l’organisme, qui aident en détruisant les cellules qui ont été reprises par le virus.
Le vaccin expérimental COVID-19 a causé des effets secondaires mineurs comme de la fièvre, des frissons et des douleurs musculaires plus souvent que chez ceux qui ont reçu un vaccin de contrôle contre la méningite.
Hill a déclaré que des essais plus importants évaluant l’efficacité du vaccin, impliquant environ 10000 personnes au Royaume-Uni. ainsi que des participants en Afrique du Sud et au Brésil sont toujours en cours. Un autre essai devrait commencer aux États-Unis. prochainement, visant à inscrire environ 30 000 personnes.
La rapidité avec laquelle les scientifiques seront en mesure de déterminer l’efficacité du vaccin dépendra en grande partie de l’augmentation de la transmission, mais Hill a estimé que s’il y avait suffisamment de données pour prouver l’efficacité du vaccin, la vaccination de certains groupes à haut risque en Grande-Bretagne pourrait commencer en décembre.
Il a déclaré que le vaccin semblait produire un niveau comparable d’anticorps à ceux produits par des personnes qui se remettaient d’une infection au COVID-19 et espérait que la réponse des lymphocytes T fournirait encore plus de protection.
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«Il y a de plus en plus de preuves que le fait d’avoir une réponse des lymphocytes T ainsi que des anticorps pourrait être très important dans le contrôle du COVID-19», a déclaré Hill. Il a suggéré que la réponse immunitaire pourrait être renforcée après une deuxième dose; chez un petit nombre de personnes, leur essai a testé deux doses administrées à environ quatre semaines d’intervalle.
Hill a déclaré que le vaccin d’Oxford est conçu pour réduire la maladie et la transmission. Il utilise un virus inoffensif – un virus du rhume chimpanzé, conçu pour ne pas se propager – pour transporter la protéine de pointe du coronavirus dans le corps, ce qui devrait déclencher une réponse immunitaire.
Hill a déclaré qu’Oxford s’était associé au fabricant de médicaments AstraZeneca pour produire son vaccin dans le monde et que la société s’était déjà engagée à fabriquer 2 milliards de doses.
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«Même 2 milliards de doses pourraient ne pas suffire», a-t-il déclaré, soulignant la flambée continue des infections dans le monde. « Je pense qu’il va être très difficile de contrôler cette pandémie sans vaccin. »
Hill a déclaré que les chercheurs envisageaient également de mener un essai de «défi» d’ici la fin de 2020, un test éthiquement controversé où les participants seraient délibérément infectés par le COVID-19 après avoir été immunisés pour voir si le vaccin est efficace.
« Cela a déjà été fait dans 19 maladies infectieuses différentes pour développer des vaccins et des médicaments et est susceptible de se produire également pour le COVID-19 », a-t-il déclaré.
De nombreux pays dont l’Allemagne, la France, les Pays-Bas, l’Italie, les États-Unis et le Royaume-Uni ont tous signé des accords pour recevoir des centaines de millions de doses du vaccin Oxford – qui n’a pas encore été homologué – avec les premières livraisons prévues pour l’automne.
Les participants à l’essai du vaccin moderne COVID-19 ont développé des anticorps
Le candidat vaccin commencera une étude de 30 000 personnes le 27 juillet.
Des chercheurs chinois ont également publié lundi une étude sur leur vaccin expérimental COVID-19 dans le Lancet, en utilisant une technique similaire à celle des scientifiques d’Oxford. Ils ont rapporté que dans leur étude d’environ 500 personnes, une réponse immunitaire a été détectée chez ceux qui ont été immunisés, bien qu’ils ne puissent pas dire si les personnes étaient protégées de la maladie parce qu’elles n’étaient pas exposées au COVID-19 par la suite.
Le vaccin de CanSino Biologics est fabriqué de la même manière que celui d’Oxford, sauf que le vaccin chinois est fabriqué avec un virus du rhume humain, et l’étude a montré que les personnes dont les corps l’avaient reconnu n’avaient pas obtenu autant de bienfaits présumés du COVID-19. Pourtant, le gouvernement chinois a déjà donné une approbation spéciale pour que l’armée utilise le vaccin de CanSino pendant qu’elle explore les études de phase finale.
Dans un éditorial d’accompagnement, Naor Bar-Zeev et William Moss de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ont qualifié les résultats d’Oxford et de la Chine d ‘ »encourageants », mais ont déclaré qu’un jugement supplémentaire devrait attendre que le vaccin soit testé sur des populations beaucoup plus importantes.
Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a appelé à ce que tout éventuel vaccin contre le COVID-19 soit distribué équitablement dans le monde, affirmant qu’il appartenait aux dirigeants politiques de s’assurer que les populations les plus vulnérables soient également vaccinées.
« Mais l’un des schémas inquiétants que nous constatons est que certains pays évoluent dans l’autre sens », a-t-il averti.
La Grande-Bretagne a annoncé lundi qu’elle avait obtenu l’accès à 90 millions de vaccins expérimentaux supplémentaires contre le COVID-19 fabriqués par Pfizer et d’autres, une mesure que certains militants ont avertie pourrait aggraver une ruée mondiale des pays riches pour accumuler l’offre limitée de vaccins COVID-19 dans le monde.
La semaine dernière, des chercheurs américains ont annoncé que le premier vaccin COVID-19 testé là-bas renforçait le système immunitaire des gens comme les scientifiques l’avaient espéré et les injections entreront désormais dans la phase finale des tests. Ce vaccin, développé par les National Institutes of Health et Moderna, a produit les molécules clés pour bloquer l’infection chez les volontaires qui l’ont contractée, à des niveaux comparables à ceux des personnes qui ont survécu à une infection au COVID-19.
Le vaccin développé par Pfizer fonctionne également pour déclencher une double réponse immunitaire similaire à celle du vaccin d’Oxford. Pfizer et son partenaire allemand BioNTech ont également publié lundi un premier rapport encourageant.
Près de deux douzaines de vaccins potentiels sont à divers stades de tests sur l’homme dans le monde, avec une poignée de tests de stade avancé nécessaires pour prouver leur efficacité.
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Lauran Neergaard, rédacteur médical d’AP, à Alexandrie, en Virginie, et Jamey Keaten à Genève, ont contribué à ce rapport.
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