L’assèchement le plus important de l’atmosphère a été constaté dans la région du sud-est, où se déroule l’essentiel de la déforestation et de l’expansion agricole, a déclaré la NASA.
NOVO PROGRESSO, Brésil – Il y a un an ce mois-ci, la forêt autour de la ville de Novo Progresso a explosé en flammes – les premières flammes majeures de la saison sèche de l’Amazonie brésilienne qui ont finalement vu plus de 100000 incendies et suscité l’indignation mondiale contre l’incapacité ou la réticence du gouvernement. pour protéger la forêt tropicale.
Cette année, le président Jair Bolsonaro s’est engagé à contrôler le brûlage – généralement lancé par les agriculteurs locaux pour défricher des terres pour le bétail ou pour cultiver du soja, l’une des principales exportations du Brésil. Il a imposé une interdiction de quatre mois sur la plupart des incendies et a envoyé l’armée pour prévenir et combattre les incendies.
Mais cette semaine, la fumée est à nouveau si épaisse autour de Novo Progresso que la police a signalé que des automobilistes se sont écrasés parce qu’ils ne peuvent pas voir.
Un âne est ligoté à côté d’une zone brûlée de la réserve de forêt amazonienne, au sud de Novo Progresso dans l’État de Para, le 16 août 2020 (Photo de CARL DE SOUZA / AFP via Getty Images)
Alors que la fumée couronne Novo Progresso, la saison des feux de cette année pourrait déterminer si Bolsonaro, un fervent partisan de l’augmentation de l’agriculture et de l’élevage en Amazonie, est disposé et capable d’arrêter les incendies. Les experts disent que les flammes poussent la plus grande forêt tropicale du monde vers un point de basculement, après quoi elle cessera de générer suffisamment de précipitations pour se maintenir, et environ les deux tiers de la forêt commenceront un déclin irréversible de plusieurs décennies dans la savane tropicale.
Mais les habitants de Novo Progresso, comme l’homme d’affaires Claudio Herculano, pensent que la ville n’a augmenté que ces dernières années en raison de l’augmentation de l’élevage dans la région.
« Cela fait mal à quiconque de respirer cet air », a déclaré Herculano, 68 ans, cette semaine. «J’ai une petite maison en montée et je crains un peu qu’elle puisse être détruite. Mais tous les gens ici cherchent des jours meilleurs, et nous savons ce qui motive cette économie. «
Bolsonaro envoie des signaux mitigés: il a donné le feu vert à une opération menée par l’armée pour lutter contre la destruction de l’Amazonie en mai, mais ce mois-ci, il a nié que les arbres de la région puissent prendre feu. S’exprimant lors d’un sommet vidéo sur l’Amazonie avec d’autres dirigeants sud-américains, il a également vanté une baisse d’année en année des données de déforestation de juillet, omettant le fait qu’il s’agissait toujours de la troisième lecture la plus élevée de tous les mois depuis 2015.
«Cette histoire selon laquelle l’Amazonie brûle est un mensonge», a-t-il affirmé, alors même que la fumée de plus de 1 100 incendies se répandait dans la région ce jour-là.
Lundi et mardi de cette semaine, les journalistes de l’Associated Press n’ont pas vu un seul soldat dans ou autour de Novo Progresso.
Et cette année pourrait voir plus d’incendies que la dernière, selon Paulo Barreto, ingénieur forestier et chercheur en déforestation au groupe environnemental Imazon.
Au début de la saison sèche de l’Amazonie, en juillet, davantage d’arbres avaient été abattus, étant donné que la déforestation d’août 2019 à juillet avait bondi de 34% par rapport aux 12 mois précédents, selon les données préliminaires de l’agence spatiale brésilienne. En règle générale, après l’abattage, l’étape suivante consiste à brûler, généralement sans l’autorisation requise – car c’est un moyen beaucoup plus facile et moins coûteux que d’utiliser de la machinerie lourde pour nettoyer les broussailles et les arbres. En outre, la superficie forestière dégradée par l’exploitation forestière – qui est beaucoup plus sensible aux incendies de forêt que la forêt indigène – a bondi de 465%, a déclaré Barreto.
Les mois d’août et de septembre sont au rendez-vous. Et au cours de la première quinzaine d’août, les satellites ont détecté 19000 incendies dans l’Amazonie brésilienne, mettant le mois sur la bonne voie pour faire face aux incendies d’août 2019 qui ont suscité un tollé mondial.
Les incendies de 2019, bien que de près de 40% par rapport à l’année précédente, n’étaient que légèrement supérieurs à la moyenne de la décennie précédente. Mais la volonté de Bolsonaro de réduire les protections environnementales pour stimuler le développement économique, couplée à la flambée de la déforestation, a provoqué l’indignation du monde. Certains chefs d’État européens se sont insultés contre Bolsonaro ou ont suggéré de retirer des fonds, et ses législateurs ont menacé de refuser la ratification de l’accord de libre-échange que le Brésil a passé deux décennies à négocier. Les exportateurs agro-industriels du Brésil craignaient les boycotts et les gestionnaires d’actifs envisageaient de se désengager des entreprises brésiliennes.
Bolsonaro a dépêché l’armée pour aider à étouffer les flammes – et les critiques – fin août 2019.
Les incendies de l’année dernière ont également déclenché une enquête de la police fédérale sur ce qui est devenu connu comme le jour de l’incendie – lorsque plusieurs incendies ont été allumés. Ils cherchent à déterminer si un groupe d’éleveurs avait coordonné la gravure sur l’application de messagerie WhatsApp.
En octobre, ils ont envoyé leurs premières conclusions à un juge fédéral de la ville amazonienne d’Itaituba, demandant une prolongation du délai de leur enquête, selon Sérgio Pimenta, le détective de police chargé de l’enquête.
Jeudi dernier – près de 10 mois plus tard – le juge a accueilli la demande, sans fournir d’explication pour le retard, a déclaré Pimenta. Le bureau du juge a refusé de commenter.
L’épisode a souligné à quel point il est difficile de porter des accusations dans de tels cas, selon Paulo Moreira, le procureur du groupe de travail Amazon dont la compétence comprend Novo Progresso.
«Le sentiment d’impunité est très grand», a déclaré Moreira par téléphone.
Joaquim da Silva, un éleveur de Novo Progresso, dit que le problème est que beaucoup n’ont pas de titre sur la terre qu’ils utilisent – et cela leur permet d’éviter plus facilement les punitions même s’ils détruisent avec un abandon imprudent. Son propre voisin a mis le feu quelques jours plus tôt.
«Il a contourné la loi, a fait ce qu’il voulait, a utilisé une scie à chaîne, a tout déchiré», a déclaré da Silva, 59 ans, à l’AP, alors qu’il se tenait sur sa propre ferme de 22 hectares (54 acres). «Il s’en fiche.
Les éleveurs font également des progrès dans la forêt vierge. Novo Progresso – qui signifie Nouveau progrès en portugais – est adjacent à la forêt nationale de Jamanxim et à la zone de protection de l’environnement, qui ont toutes deux été détruites par la déforestation; d’en haut, ils semblent se désintégrer.
L’Amazonie a perdu environ 17% de sa superficie d’origine et, au rythme actuel, atteindra un point de basculement dans les 15 à 30 prochaines années, a déclaré Carlos Nobre, un climatologue de premier plan. En se décomposant, il rejettera des centaines de milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, ce qui rendra « très difficile » l’atteinte des objectifs climatiques de l’Accord de Paris, a déclaré Nobre, chercheur principal à l’Institut d’études avancées de l’Université de Sao Paulo.
Il a ajouté que des signes de changement émergent déjà: la saison sèche dans le tiers sud de l’Amazonie – où se trouve Novo Progresso – a atteint près de quatre mois, contre trois mois dans les années 1980. Il fait aussi plus chaud.
Les 25 000 habitants de Novo Progresso occupent une superficie plus grande que le New Jersey et le Connecticut réunis, ce qui en fait l’une des municipalités les plus grandes et les moins peuplées du Brésil. Des camionnettes et des motos poussent la saleté sur ses routes bordées de petits magasins et d’églises évangéliques. En entrant dans son centre-ville poussiéreux par le sud, on est accueilli par un panneau d’affichage de Bolsonaro qui dit qu’il soutient le développement. Il a été payé par les agriculteurs; il a remporté la région lors d’un glissement de terrain aux élections de 2018.
Cette année, Bolsonaro a envoyé des troupes avant la saison sèche, en mai – mais le vice-président Hamilton Mourão a déclaré que le déploiement était six mois trop tard pour freiner la déforestation en 2020. Pourtant, la soi-disant opération Green Brazil 2 réduira les incendies, selon Mourão, qui la dirige.
Onze organismes gouvernementaux coordonnent l’opération, qui comprend 3400 soldats et 269 agents d’agences alliées, qui ont distribué 442 millions de reais (82 millions de dollars) d’amendes et saisi environ 700 scies à chaîne et 28000 mètres cubes (36 600 mètres cubes) de bois, ainsi que plus de 500 bateaux et 200 voitures, selon le ministère de la Défense.
« Nous allons poursuivre ce type de travail jusqu’à la fin de 2022, ou jusqu’à ce que le groupe qui déforeste se rende compte que cela ne peut plus être fait », a déclaré le mois dernier Mourão, un général à la retraite.
Il n’est pas clair si ces efforts suffiront à calmer le contrecoup mondial. Izabella Teixeira, qui était ministre de l’Environnement dans un gouvernement de gauche du Parti des travailleurs, a déclaré à l’AP que le gouvernement n’avait pas encore prouvé qu’il avait changé sa position sur l’Amazonie.
« Elle entame une nouvelle phase », a-t-elle déclaré. « Si elle est crédible, si elle est efficace et permanente, nous devrons évaluer au cours des 12 prochains mois. »
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Biller a rapporté de Rio de Janeiro. Les journalistes d’Associated Press Lucas Dumphreys à Novo Progresso, Daniel Carvalho à Brasilia et Tatiana Pollastri à Sao Paulo ont contribué à ce rapport.
