La fumée s’échappe du site de l’incendie au port de Beyrouth
Une colonne de fumée noire jaillissait du port avec des flammes orange bondissant du sol. (Crédit: Karim J Saadé via Storyful)
BEYROUTH (AP) – Un énorme incendie s’est déclaré jeudi dans le port de Beyrouth, soulevant une nouvelle panique parmi les résidents toujours aux prises avec les effets traumatisants de l’explosion catastrophique sur le même site le mois dernier.
Certains cherchaient la sécurité dans des salles de bains fermées ou ouvraient leurs fenêtres pour se prémunir contre les éclats de verre en cas d’une autre explosion; d’autres se sont entassés dans des voitures pour fuir la capitale.
Une fumée noire et une odeur de vapeurs toxiques ont enveloppé Beyrouth dans la soirée alors que des hélicoptères de l’armée tournaient et pulvérisaient de l’eau sur les flammes orange, aidant les pompiers au sol.
La fumée monte d’un incendie qui s’est déclaré dans le port de Beyrouth le 10 septembre 2020 à Beyrouth, au Liban. (Photo par Sam Tarling / Getty Images)
On ne sait pas ce qui a causé l’incendie au port, qui a été décimé par l’explosion du 4 août lorsque près de 3000 tonnes de nitrate d’ammonium ont explosé, envoyant une onde de choc qui a tué près de 200 personnes et causé des dégâts considérables.
L’armée libanaise a déclaré que le feu s’était déclaré dans la zone hors taxes du port au milieu de conteneurs de pneus, d’huile et d’autres matériaux inflammables.
Fabrizio Carboni, directeur régional de la Croix-Rouge internationale, a tweeté que l’entrepôt en feu est l’endroit où son organisation stocke des milliers de colis de nourriture et de pétrole, risquant de perturber gravement les opérations humanitaires.
Le directeur du port, Bassem al-Qaisi, a déclaré à la radio Voice of Lebanon que l’incendie s’est déclaré dans un entrepôt contenant des barils d’huile de cuisson et s’est ensuite propagé là où les pneus étaient empilés. Il a ajouté qu’il était trop tôt pour dire si cela avait commencé comme « le résultat de la chaleur ou d’une autre erreur ».
En signe de gouffre de méfiance toujours plus grand après l’explosion, de nombreux hommes politiques libanais ont accusé les politiciens d’avoir délibérément tenté de détruire les preuves au port qui ont conduit à l’explosion. L’incendie de jeudi était le deuxième incendie mystérieux là-bas cette semaine, à la suite d’un petit incendie mardi qui a également provoqué une certaine panique mais qui s’est rapidement éteint.
Le Liban est en proie à une crise économique et à un effondrement financier sans précédent, imputés à des décennies de mauvaise gestion et de corruption par une classe politique enracinée. L’explosion du mois dernier est considérée comme l’aboutissement de dirigeants incapables de gérer les affaires du pays ou de protéger sa population. Jusqu’à présent, les autorités n’ont pas été en mesure de fournir des réponses sur l’explosion, et il n’y a eu aucune responsabilité à ce sujet.
Pour Dana Awad, mère de deux filles, l’incendie a rappelé le tremblement qui a secoué son quartier de Beyrouth avant l’explosion.
Une photo montre la fumée d’un énorme incendie qui fait rage dans le port de Beyrouth le 10 septembre 2020. – D’épaisses colonnes noires de fumée se sont élevées dans le ciel, l’armée ayant déclaré avoir englouti un entrepôt stockant de l’huile moteur et des pneus de véhicules. (Photo par Joseph EID / AFP) (Phot
«Nous avons ouvert toutes les fenêtres et sommes dans le couloir en ce moment», a déclaré Awad alors qu’ils cherchaient la sécurité dans un couloir. «Je sens toujours la terre trembler. Vivre un flashback. «
Jennifer Moorehead, directrice nationale de Save the Children au Liban, a déclaré que l’incendie ramènerait inévitablement des souvenirs pénibles à de nombreux enfants libanais qui tentent encore de se remettre de l’explosion du mois dernier.
«Les enfants de Beyrouth ont vécu un choc terrible et ils ont besoin de temps pour se remettre; l’incendie et la panique d’aujourd’hui ne feront qu’empirer les choses », a-t-elle déclaré.
Najat Saliba, professeur spécialisé en chimie atmosphérique à l’Université américaine de Beyrouth, a tweeté des avertissements aux personnes âgées et aux enfants pour se protéger ou même quitter la ville si possible jusqu’à ce que la fumée se dissipe.
Le feu qui fait rage et la colonne de fumée ressemblaient étrangement à ceux qui ont précédé l’explosion dévastatrice. À l’époque, des résidents curieux se tenaient sur les balcons ou derrière les fenêtres des bureaux et des maisons pour photographier l’incendie, aggravant les blessures causées par des vitres volantes lorsque la gigantesque boule de feu a envahi la ville.
Jeudi, des habitants paniqués ont ouvert des fenêtres et se sont appelés ou envoyés par SMS des avertissements. Les chaînes de télévision locales ont déclaré que les entreprises ayant des bureaux à proximité du port avaient demandé aux employés de quitter la zone. Certains se sont cachés dans les salles de bain, tandis que d’autres ont laissé tomber ce qu’ils faisaient et se sont précipités chez eux.
Une vidéo sur les réseaux sociaux montrait des employés du port fuyant l’incendie, un rappel effrayant des dizaines de travailleurs et de 10 pompiers qui ont été tués dans l’explosion. Les troupes libanaises ont fermé la route principale près du port et détourné le trafic.
Une autoroute parallèle au port a été bloquée par des voitures, certaines avec des femmes et des enfants terrifiés essayant de fuir. « Vas t’en de mon chemin! » une femme a crié à d’autres bloquant son chemin. Une femme assise dans la voiture à côté d’elle se couvrit les oreilles de ses mains, l’air traumatisée par tout cela.
La panique a été aggravée par la crainte que davantage de produits chimiques puissent se trouver dans l’épave du port. Plus tôt ce mois-ci, l’armée a déclaré avoir trouvé plus de 4 tonnes de nitrate d’ammonium dans quatre conteneurs stockés près du port qui, selon elle, avaient été « traités ».
Des experts chimiques français et italiens travaillant dans les vestiges du port ont identifié plus de 20 conteneurs de produits chimiques dangereux. L’armée a déclaré plus tard que ces conteneurs avaient été éloignés du port et stockés en toute sécurité.
L’explosion du 4 août, l’explosion la plus destructrice de l’histoire du Liban, a tué 191 personnes, blessé environ 6 500 et endommagé des milliers de bâtiments.
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Le rédacteur de l’Associated Press Bassem Mroue à Beyrouth a contribué.
