Le théâtre Manoel, le deuxième plus ancien théâtre d’Europe est situé à Malte

Théâtre Manoel, le deuxième théâtre le plus ancien d’Europe

le Théâtre Manoel à La Valette (souvent appelé simplement « Le Manoel ») est le deuxième théâtre le plus ancien d’Europe et le plus ancien encore actif dans le domaine de Commonwealth. Construit en 1732, il a d’abord été appelé “Teatro Piccolo« , Compte tenu de la taille: seulement 632 sièges s’asseoir « Théâtre Royal » et enfin, en 1866, il prit le nom de « Théâtre Manoel ».

Avant la construction du théâtre, les productions théâtrales (amateurs et non amateurs) étaient principalement exécutées sur les étages nobles et les entrées des bâtiments des Cavalieri di San Giovanni, mais en 1731 le Grand Maître de l’Ordre de Malte Antonio Manoel de Vilhena commandé la construction de « Un bâtiment qui sert de théâtre public, pour le divertissement des citoyens ». Le Grand Maître a personnellement acheté deux bâtiments du Prieuré de Navarre, qui maintiennent toujours la façade propre et simple (à l’entrée de laquelle il y avait un balcon ouvert), dans un style maniériste typiquement maltais et les trois étages plus la mezzanine de la structure interne. La décoration intérieure est de pur style rococo. La construction du théâtre, qui occupe une superficie totale d’environ 420m2, a duré environ 10 mois: l’auditorium, à l’origine semi-circulaire, avait un parterre lumineux, qui a également été utilisé comme salle de bal.

La première œuvre qui y fut représentée, le 9 janvier 1732, fut « Merope » par l’historien et dramaturge italien Scipione Maffei, suivi le 26 janvier par le travail satirique et anti-clérical « Le faux bacchère » de Girolamo Gigli. Le 18 janvier 1769, ce fut au tour de « Le triomphe de Minerve » de Lentisco Asdrasteo, mis en scène pour célébrer l’anniversaire du Grand Maître d’alors Manuel Pinto de Fonseca. Au cours des siècles suivants, le «Théâtre public» a accueilli des œuvres lyriques et théâtrales (des tragédies françaises aux comédies italiennes) présentées par des compagnies locales, mais aussi du reste de l’Europe. Les œuvres doivent d’abord avoir reçu l’approbation du «Protecteur»: l’un des Chevaliers chargé de censurer ou non le veto pièces.

En 1783, l’architecte romain Natale Marini a fait des changements considérables et des changements à la structure du théâtre, qui était tellement appréciée à la fois par l’inquisiteur et par l’Ordre des Chevaliers, pour accorder à Marini une augmentation de la compensation précédemment établie. Le nouveau théâtre est devenu le berceau du compositeur maltais Nicolas Isouard, que de 1792 à la conquête britannique, il a mis en scène plusieurs de ses œuvres (du «Casaciello persécuté par un magicien« , Tout »Avis aux maris« ).

Les Britanniques ont renommé le théâtre « Teatro Reale », apportant plusieurs modifications et extensions à la structure du bâtiment, en particulier le proscenium, la galerie et la structure ovale actuelle de l’auditorium (conçue et ajoutée par Sir George Whitmore en 1812). les décorations se sont enrichies grâce à l’utilisation de feuilles d’or et de panneaux de bois peints. Sous une nouvelle forme, le « Théâtre Royal » a commencé une nouvelle vie: il était loué à des entrepreneurs étrangers, qui garantissaient des saisons théâtrales d’au moins neuf mois par an, notamment des opéras et des opérettes italiennes. De grandes personnalités de la société, de la culture et de la littérature anglaises lui ont rendu Sir Walter Scott ou la reine Adélaïde, en l’honneur de laquelle elle était représentée Lucia di Lammermoore.

En 1861, le gouvernement maltais céda le théâtre en bail perpétuel au baron Salvatore Mifsud, qui le revendit au marquis Scicluna, mais en 1886, avec la construction de la Royal Opera House de Malte, le théâtre tombe en désuétude, et est devenu un refuge pour les sans-abri. En 1873, le Royal Opera House a été complètement rasé par un incendie (reconstruit plus tard en 1877) et le « Théâtre Royal », désormais renommé « Théâtre Manoel », retrouvé sa gloire d’antan. Depuis le Manoel, les notes de l’hymne national maltais ont été diffusées publiquement pour la première fois en 1922 et ont servi de refuge à la Croix-Rouge lors des bombardements de la Seconde Guerre mondiale.

Entièrement rénové d’abord dans les années 70 (avec de vives critiques à cause de la suppression du balcon de la façade) puis en 2003 par le Comité de restauration du théâtre Manoel, le nouveau théâtre a été inauguré le 3 octobre 2006 et accueille depuis des opéras et des représentations théâtrales en anglais et en maltais. Abritant la Philharmonie de Malte, le « Théâtre Manoel » fait partie de la Fondation du patrimoine de Malte et du patrimoine culturel maltais.

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