Elounda est situé à 10 km au nord d’Agios Nikolaos, près du côté nord-ouest de la baie de Mirabello. La région est une station touristique de renommée mondiale, avec des hôtels très chers, pour les plus exigeants en termes de luxe. Chaque année Elounda accueille plusieurs chefs d’État et célébrités dans le plus grand secret: personnalités importantes dans le domaine de la politique et de l’économie, athlètes et artistes sur la scène internationale. Ce n’est pas un hasard si Elounda compte de nombreuses pistes d’atterrissage pour hélicoptères privés! Mis à part son visage glamour et ses logements coûteux, Elounda offre à ses visiteurs certains des plus beaux paysages de Grèce. La petite ville d’Elounda, un village de pêcheurs dans la plaine de Lassithi, appartenant au territoire d’Agios Nikolaos, n’est pas particulièrement pittoresque et remarquable, mais est construit sur la côte de la lagune idyllique de la baie de Korfos, qui se forme entre le promontoire de Spinalonga et de Crète, et ce rend l’aménagement paysager surprenant. Vous pourrez le réaliser à partir du moment où vous le apercevrez, venant d’Agios Nikolaos à Lenika, où vous ne pourrez vous empêcher de vous arrêter pour profiter de la vue. Sous vos yeux: la baie de Mirabello et la lagune d’Elounda (ou Korfos, comme on l’appelle également), la longue péninsule de Spinalonga qui est reliée à la Crète par une étroite bande de terre et, en arrière-plan, le pittoresque village de Plaka est la célèbre île de Spinalonga (ou plus exactement le fort vénitien de Spinalonga, construit pour protéger toute la baie de Korfos, sur l’îlot appelé Kalydon), qui peut être visité en bateau depuis le port d’Elounda.
Satisfait du plaisir pour les beautés naturelles, en tournant votre regard vers le sud de la péninsule de Spinalonga, vous pouvez à la place voir les célèbres hôtels 5 et 6 étoiles! Construits en bord de mer, ils sont équipés de petites plages et criques privées; les eaux chères accostent souvent des yachts privés coûteux. En retournant prosaïquement vers des situations plus accessibles, et en direction de la ville d’Elounda en voiture … ou même en bus, vous aurez la possibilité de trouver un logement ou un repas à prix moyen. Compte tenu du fait que le coût de la vie en Crète est encore assez bas et qu’il est possible de trouver de la nourriture et un hébergement bon marché, les chambres et appartements Elounda de propriétaires privés et de petits hôtels et tavernes familiales sont également garantis, où vous n’aurez pas à dépenser trop pour vos vacances. Mais vous pouvez aussi décider de vous promener dans la zone portuaire et de déguster un simple café ou une boisson à un prix abordable même si la zone est incontestablement touristique.
À la recherche de plages tranquilles, de Σχίσμα (Schìsma – schisme), c’est le nom que les habitants donnent à la région où se trouve Elounda, en allant vers l’est, vous pouvez atteindre et visiter la péninsule de Spinalonga. Sur le chemin, vous serez frappé par le passage de la route sur la mince bande de terre qui se prolonge dans la mer, vous verrez l’eau à la fois à droite et à gauche de la route. Au début du chemin, sur votre droite, vous rencontrerez les anciennes salines d’Elounda; principale source de revenus pendant la période vénitienne, qui a fourni du sel à l’Europe. Aujourd’hui, les marais salés abandonnés abritent de nombreuses espèces d’oiseaux, même rares en Europe, comme flamants roses et hérons. Continuant nous rencontrons l’ancien moulins à vent en pierre et un pont, également en pierre, qui caractérise l’un des endroits les plus suggestifs de Crète. Sous le pont passe un canal très étroit appelé Πόρος (Pòros – poro, petite ouverture), ouvert par l’armée française en 1897 pour relier le golfe de Mirabello à celui de Korfos. Il vaut la peine de continuer la route vers l’église de San Luca, où vous pourrez profiter d’une vue magnifique sur la petite île appelée Kolokytha. Juste en face de l’église, il y a un chemin qui mène à la plage de Kolokytha, célèbre pour ses eaux turquoises. À 1,5 km au nord de la plage, vous trouverez l’église byzantine d’Agios Fokas, facilement accessible à pied, dédiée à Nikiforos Fokas, l’empereur de Byzance qui en 961 après JC. libéré la Crète des Sarrasins.
À Elounda, il est facile de combiner la thalassothérapie et le tourisme balnéaire avec des expériences culturelles; la région d’Elounda est en fait aussi un lieu riche en histoire. La ville a été construite sur le site de l’ancienne ville minoenne d’Olous, connue sous différents noms et habitée à l’époque grecque, romaine et byzantine; l’une des villes les plus importantes de la Crète dans l’antiquité, florissante grâce à la présence de carrières d’une pierre particulière, très commercialisée car utilisée pour le travail des métaux. L’emplacement exact d’Olous était dans la région de Poros, près des marais salants, où les restes d’une ville submergée ont également été trouvés. Toute la zone côtière d’Elounda était florissante et habitée jusqu’à la deuxième période byzantine, lorsque la flotte navale byzantine et les incursions des pirates sarrasins ont forcé les habitants des villes à se retirer vers l’arrière-pays, abandonnant les anciennes colonies à leur destin et aux vagues. Inutile de dire que cette caractéristique fait des plages et de la mer de la région d’Elounda une destination incontournable pour les amateurs de plongée. Le Blue Dolphin Diving Center est présent à Elounda pour vous offrir assistance, équipement et conseils pour votre plongée sous-marine: les responsables du centre font partie des pionniers de la plongée sous-marine en Crète. Une autre ville célèbre de la région était Naxos, se tenait au sommet de la montagne maintenant appelée Oxa, au sud d’Elounda. Dans ce fascinant mélange d’histoire et de mythologie typique de l’île de Crète, la ville aurait été construite par Naxos, fils d’Akakallida (à son tour fille de Minos), et plus tard fondateur de colonies sur un territoire si vaste qu’il comprend aussi les îles des Cyclades. L’île de Naxos, dans les Cyclades, porterait son nom.
L’histoire la plus récente d’Elounda raconte l’invasion des Turcs, puis la victoire sur les Turcs des Anglais, des Français et des Russes et l’utilisation des eaux calmes d’Elounda comme port pour les hydravions de la société impériale anglaise. En outre, le port d’Elounda comme point de départ pour les bateaux qui transportaient des lépreux à Spinalonga et l’occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, qui ont fait de la côte un vaste champ de mines. Enfin, la renaissance d’Elounda après la remise en état des côtes pour faire place à de grands hôtels et en faire la destination balnéaire de luxe que nous connaissons.
