Le Congo annonce la fin de la deuxième épidémie d’Ebola la plus meurtrière de l’histoire

L’OMS met en garde contre une nouvelle phase pandémique dangereuse du COVID-19

Plus de 183 000 nouveaux cas ont été signalés à l’OMS le 21 juin, la plus forte augmentation en un jour depuis le début de l’épidémie.

BENI, Congo – L’est du Congo a marqué la fin officielle jeudi de la deuxième épidémie d’Ebola la plus meurtrière de l’histoire, qui a tué 2 280 personnes en près de deux ans, alors que les rebelles armés et la méfiance de la communauté sapaient la promesse de nouveaux vaccins.

Le jalon de jeudi a cependant été éclipsé par les énormes défis sanitaires auxquels le Congo est toujours confronté: la plus grande épidémie de rougeole au monde, la menace croissante du COVID-19 et une autre nouvelle épidémie d’Ebola dans le nord.

«Nous sommes extrêmement fiers d’avoir pu triompher d’une épidémie qui a duré si longtemps», a déclaré le Dr Jean-Jacques Muyembe, qui a coordonné la riposte nationale à Ebola et dont l’équipe a également développé un nouveau traitement pour l’hémorragie autrefois incurable. maladie.

L’annonce était initialement prévue pour avril, mais un autre cas est apparu trois jours seulement avant que la déclaration sans Ébola ne soit attendue. Cela a relancé la période d’attente de 42 jours requise avant qu’une telle proclamation puisse être faite.

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L’épidémie, qui a débuté en août 2018, a présenté un défi sans précédent pour l’Organisation mondiale de la santé, le ministère congolais de la Santé et les groupes humanitaires internationaux car il s’agissait de la première épidémie d’Ebola dans une zone de conflit. Les groupes armés présentaient un tel risque que les vaccinations ne pouvaient parfois être effectuées que par de petites équipes arrivant par hélicoptère.

Mais une grande partie du risque pour les hôpitaux et les agents de santé provenait des communautés, souvent irritées par la présence d’étrangers et le montant d’argent dépensé pour Ebola car beaucoup plus de personnes sont mortes de tueurs perpétuels comme le paludisme. Certains soupçonnaient que l’épidémie était un stratagème politique, une théorie qui s’est développée après que le président Joseph Kabila ait annulé les élections nationales dans les zones touchées par Ebola.

À peine quelques années plus tôt, l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest a tué plus de 11 000 personnes, car à l’époque, il n’y avait ni vaccin ni traitement homologués. Au moment de l’épidémie dans l’est du Congo, il n’y avait pas un mais deux nouveaux vaccins expérimentaux pour conjurer la maladie qui tue environ la moitié de ses victimes.

Cependant, après plus d’un quart de siècle de conflit, la méfiance à l’égard des agents de santé du gouvernement et d’autres étrangers était exceptionnellement élevée dans l’est du Congo. Au départ, de nombreux résidents ont carrément refusé le vaccin, craignant qu’il ne leur nuise.

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De nouvelles options de traitement étaient également prometteuses et le groupe d’aide ALIMA a même développé un moyen pour les patients de se sentir moins isolés. Une enceinte transparente pour les patients individuels permettait aux visiteurs de voir toujours leurs proches en traitement. Pourtant, la peur de mourir seule a encore empêché de nombreuses personnes de se rendre dans les établissements médicaux jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

Finalement, deux vaccins expérimentaux différents ont été mis à disposition dans l’est du Congo sur une base d’utilisation compassionnelle – l’un fabriqué par Merck, l’autre par Johnson & Johnson. Ces vaccins ont par la suite reçu l’approbation réglementaire et devraient maintenant être réutilisés dans la province du nord de l’Équateur au Congo, où une nouvelle flambée a déjà fait 11 morts. Cette zone a également connu une épidémie en 2018 qui a tué 33 personnes avant d’être maîtrisée en quelques mois.

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Et avec l’arrivée du COVID-19, les équipes de santé dans l’est du Congo tentent une fois de plus de persuader les gens qu’un virus dont ils n’avaient jamais entendu parler auparavant pourrait encore les tuer. L’épidémie de COVID-19 dans la région a été minime jusqu’à présent, mais les défis d’Ebola soulignent à quel point il pourrait être difficile de tester et de traiter ceux qui se trouvent dans des zones sous le contrôle de rebelles armés.

Certains, cependant, espèrent que la région pourra affronter le coronavirus – les gens ici savent déjà comment se distancer socialement. Les écoles, les églises et les mosquées sont déjà équipées de kits de lavage des mains.

«Ebola a changé notre culture», a déclaré Esaie Ngalya, dont la grand-mère est décédée du virus. «Maintenant, je vais voir mon oncle mais nous ne nous serrons pas la main. Dans notre culture, cela est considéré comme irrespectueux, mais maintenant nous n’avons pas le choix parce que la santé passe avant tout. « 

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Larson a rapporté de Dakar, Sénégal. Le rédacteur de presse associé Jean-Yves Kamale à Kinshasa, Congo a contribué.