DOSSIER – 20000 drapeaux américains apparaissent au service commémoratif interconfessionnel du COVID Memorial Project pour honorer les 200000 personnes décédées des suites d’un coronavirus sur le National Mall le mardi 22 septembre 2020 (Tom Williams / CQ-Roll Call, Inc via Getty Images)
Les près d’un million de personnes dans le monde qui ont perdu la vie à cause du COVID-19 nous ont laissé un cadeau: grâce à des efforts désespérés pour sauver leur vie, les scientifiques comprennent maintenant mieux comment traiter et prévenir la maladie – et des millions d’autres pourraient survivre.
Ming Wang, 71 ans, et sa femme étaient en croisière depuis l’Australie, prenant une pause après des décennies à diriger le restaurant chinois de la famille à Papillion, Nebraska, lorsqu’il a été infecté. Au cours des 74 jours où il a été hospitalisé avant sa mort en juin, les médecins ont essayé avec frénésie diverses approches expérimentales, notamment l’enrôlement dans une étude sur un médicament antiviral qui s’est finalement révélé prometteur.
«C’était juste toucher et partir. Tout ce qu’ils voulaient essayer, nous avons dit oui, faites-le », a déclaré la fille de Wang, Anne Peterson. « Nous donnerions n’importe quoi pour le récupérer, mais si ce que nous et lui avons vécu aidait les futurs patients, c’est ce que nous voulons. »
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Les patients en bénéficient déjà. Bien que davantage de décès soient attendus cet automne en raison de la récente flambée des infections à coronavirus aux États-Unis. et ailleurs, il y a aussi des signes que les taux de mortalité sont en baisse et que les personnes qui contractent maintenant le virus se portent mieux que celles des premiers mois de la pandémie.
«Certaines des raisons pour lesquelles nous faisons mieux est due aux progrès», a déclaré le Dr Francis Collins, directeur des National Institutes of Health des États-Unis, à l’Associated Press. Plusieurs médicaments se sont révélés utiles et les médecins en savent plus sur les soins les patients les plus malades des hôpitaux, dit-il.
Nous sommes dans la phase de « l’adolescence orageuse » pour apprendre quels traitements fonctionnent – au-delà de la petite enfance, mais pas « tous ont grandi non plus », a déclaré Collins.
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Le résident Donald Trump a déclaré qu’un vaccin potentiel contre le coronavirus pourrait être largement distribué d’ici la fin de 2020, contredisant le témoignage du Congrès plus tôt mercredi.
L’effroyable péage
Les près d’un million de décès attribués au coronavirus en neuf mois sont bien plus que les 690 000 dus au sida ou les 400 000 dus au paludisme en 2019. Ils ont tendance juste derrière les 1,5 million de tuberculose.
La richesse et le pouvoir n’ont pas protégé les pays riches de la terrible puissance du virus. Les États-Unis « ont été le pays le plus touché au monde » avec plus de 7 millions d’infections à coronavirus et plus de 200000 décès, reflétant « le manque de succès que nous avons eu pour contenir cette épidémie », le Dr Anthony Fauci, le Le plus grand spécialiste des maladies infectieuses du pays, a déclaré un public de la Harvard Medical School au début du mois.
Plus de 40% des États-Unis les adultes risquent de contracter une maladie grave due au virus en raison de l’hypertension artérielle et d’autres conditions. Ce ne sont pas seulement les personnes âgées dans les maisons de retraite qui meurent, a souligné M. Fauci.
Dr Jesse Goodman, ancien américain Le scientifique en chef de la Food and Drug Administration, maintenant à l’Université de Georgetown, est d’accord.
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« Personne ne devrait se tromper à ce sujet » et penser qu’ils ne courent aucun risque simplement parce qu’ils ne connaissent peut-être pas personnellement quelqu’un qui est décédé ou qui n’a pas été témoin de ce que le virus peut faire, a-t-il déclaré.
SIGNES OPTIMISTIQUES
Bien que les cas augmentent, les taux de mortalité semblent baisser, a déclaré le Dr Cyrus Shahpar, un ancien américain. Scientifique des Centers for Disease Control and Prevention maintenant au sein du groupe à but non lucratif Resolve to Save Lives.
La véritable létalité du virus – le taux de mortalité par infection – n’est pas encore connue, car les scientifiques ne savent pas combien de personnes en ont eu sans présenter de symptômes. Ce qui est souvent rapporté, ce sont les taux de létalité – la proportion de personnes qui ont été testées positives et sont ensuite mortes. Les comparer d’un pays à l’autre est problématique en raison des différences de dépistage et des populations vulnérables. Les suivre dans un pays au fil du temps comporte également ce risque, mais cela peut suggérer certaines tendances.
« Les Etats Unis. le taux cumulatif de létalité en avril était d’environ 5%. Maintenant, nous sommes environ 3% », a déclaré Shahpar.
En Angleterre, les chercheurs ont rapporté que les taux de létalité avaient considérablement baissé depuis le sommet atteint en avril. Le taux en août était d’environ 1,5% contre plus de 6% six semaines plus tôt.
Une des raisons est l’évolution démographique: de nos jours, il y a plus de cas chez des personnes plus jeunes qui sont moins susceptibles de mourir de leur infection que les personnes âgées.
L’augmentation des tests joue également un rôle: à mesure que de plus en plus de personnes présentant des symptômes légers ou aucuns symptômes sont détectés, cela augmente le nombre d’infections connues et réduit la proportion qui s’avère fatale, a déclaré Shahpar.
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DE MEILLEURS TRAITEMENTS
Il est clair que les traitements affectent également la survie, ont déclaré de nombreux médecins. Les personnes décédées du COVID-19, en particulier celles qui ont participé à des études, ont aidé à révéler ce que les médicaments aident ou n’aident pas.
La dexaméthasone et des stéroïdes similaires sont maintenant connus pour améliorer la survie lorsqu’ils sont utilisés chez les patients hospitalisés qui ont besoin d’oxygène supplémentaire, mais pourraient être nocifs pour les patients moins malades.
Un médicament antiviral, le remdesivir, peut accélérer le rétablissement des patients gravement malades, réduisant de quatre jours le séjour moyen à l’hôpital. Deux médicaments anti-inflammatoires, l’un utilisé en combinaison avec le remdesivir – le médicament que Wang a aidé à tester – ont également été signalés pour aider, bien que les résultats de ces études n’aient pas encore été publiés.
Le jury est toujours sur le plasma de convalescence, qui consiste à utiliser du sang riche en anticorps de survivants pour traiter les autres. Aucune étude d’envergure et de haute qualité ne l’a suffisamment testé pour savoir si cela fonctionne.
La valeur d’études scientifiques rigoureuses pour tester les traitements est devenue claire, a déclaré Goodman. «Nous voyons certainement ce qui se passe» lorsque les traitements sont largement adoptés sans eux, comme l’a été l’hydroxychloroquine, a-t-il déclaré. «Cela a exposé de nombreuses personnes à un médicament potentiellement toxique» et a retardé la recherche de médicaments efficaces.
Outre les médicaments, «le taux de létalité s’améliore au fil du temps à mesure que les médecins sont de plus en plus aptes à prendre soin de ces patients très malades», a déclaré le Dr Gary Gibbons, directeur des États-Unis. Institut national du cœur, des poumons et du sang.
Dans les hôpitaux, les médecins en savent désormais plus sur les moyens d’éviter d’utiliser des appareils respiratoires, comme garder les patients sur le ventre.
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« Nous avons appris comment positionner les patients, comment utiliser l’oxygène, comment gérer les fluides, » et les hôpitaux ont augmenté leur capacité de surtension et leurs approvisionnements, a déclaré le Dr Judith Currier, médecin de l’Université de Californie à Los Angeles lors d’un récent webinaire. organisé par l’American Public Health Association et les États-Unis Académie nationale de médecine.
L’AVENIR
Le meilleur moyen d’éviter de mourir du coronavirus reste d’éviter de l’attraper, et l’expérience a montré que les mesures simples préconisées par les responsables de la santé publique fonctionnent.
«La prévention est l’étape la plus importante en ce moment, car nous attendons un vaccin et nous améliorons le traitement», a déclaré Goodman.
Le port d’un masque facial, le lavage des mains, la séparation d’au moins 6 pieds et la désinfection des surfaces « ont clairement un effet positif » sur la réduction de la propagation, a déclaré Fauci.
Si plus de gens s’en tiennent à des mesures de bon sens comme la fermeture des bars, «nous devrions améliorer notre capacité à gérer cela» et éviter davantage de décès, a déclaré Shahpar. « Cela devrait prendre plus de temps pour atteindre le million suivant si jamais cela se produit. »
